最后的烧炭翁（楚风楚俗摄影大赛）（已下载）
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”唐朝诗人白居易所刻画的卖炭翁形象深深地印在人们的脑海中。这个古老的职业延续了数千年之后，现在依然存在。目前，在郧阳山区的五峰乡有一位81岁的烧炭翁吴远治, 因难以割舍故乡的情怀，对传统烧炭业的深深眷恋，独自留守深山，艰难的传承着这门古老的手艺。
吴远治是村里土法烧制木炭的老把式，从1958岁开始学习烧炭，已经有五十多年的历史，曾是当地远近闻名的烧炭翁。他说，烧制木炭有着极其复杂的程序，要经过大致七个过程，首先是伐木，要选择质地坚硬的阔叶杂木，如，花栎树、青冈栎、牛筋条等，这些硬杂木烧出来的炭质量较好。采伐后，木材要趁湿加工成一米多长的树段，并根据树木的粗细进行分类，确保装入窑中粗细不同的木头，在同一时间内，全部烧成木炭。其次是挖窑，挖土窑（当地俗称“焖窑”）的选址要按照就近取材的原则，看好风向和水源，从上向下挖成一个梯形窑坑，直径约3米，宽约1到2米。高1米左右，要在窑底正中和窑后挖出烟道和三个排烟孔。挖窑是个技术活，若挖得不好，很可能会塌窑，甚至出现烧不透或烧成灰的情况。然后是装窑，将加工成段的木材平行堆放在窑中，最细的堆在下面。最粗的堆在上面，木材与木材之间的空隙要掌握合理，空气流通过多，木头燃烧充分，就会烧成灰烬，空气流通不畅，木料无法燃烧，就难以变成木炭。再是点火，从烧火口慢慢地烧火,引燃窑底的干柴，使窑内的湿木材受热,将水分逼干蒸发掉，等木材开始燃烧起来就需要逐步将窑体封闭。接着就是烧窑，烧炭的技术，关键在火候的掌握上，温度控制要求十分苛刻，太高或太低都会导致烧出的木炭质量不好，要时刻观察烟道里冒出的烟的颜色，浓烟，就得添加柴火，如果全部是青烟，就可以将所有通气孔全部封死，让窑内灌满浓烟。主要是熏烤那些还没有烧透的木柴，让木柴在窑内“焖”上4个昼夜，这期间窑内没有明火，只有暗火。“看火闭窑”的技术要求很高,，闭窑早了出生炭，闭窑晚了木炭化成灰，烧一窑炭约需7天。最后出窑，经过一周左右昼夜不断的熏烤，窑内的木柴就可以碳化，等待窑火熄灭温度降下来，便可以出窑了。从伐木、挖窑、装窑、点火、烧窑、闭窑到出窑，整个过程大约为12天。
吴远治说，烧炭是个苦活儿，从伐木、挖窑、装窑、点火、烧窑、闭窑、出窑，门门都是技术。那个环节出了问题，一窑的木料就全废了。烧炭很辛苦，特别是在点火烧窑期间，烧窑人不敢离开窑场，怕中途熄火或烧过头，那就得日夜守候，真是很不容易。
吴远治介绍，他从10多岁就跟着师傅学习烧炭。最初他是给大集体烧窑。当时每个生产队里都有两三个窑， 村里有一大批经验丰富的烧炭翁。但现在村里的土窑几乎没有了，烧炭的人也只有他一人了。他偶尔烧点炭也只是供自己享用，更重要的是对这门传统手艺的深深眷恋。
如今，随着国家生态保护力度的不断加大，人工木炭已被锯末、秸秆、木屑等原料制成的机制木炭所替代，传统的烧炭业在当地已面临着消亡的境地，吴远治也将成为湖北郧阳山区最后的烧炭翁。
烧炭对森林资源的严重破坏，给整个生态平衡带来了极大的负面影响，在全球变暖以及石油、天然气等替代能源出现的今天，传统的人工烧制木炭技艺也将渐渐淡出人们的视野.... （视界网 吴成林 摄）
