神秘的“苗年”
2月3日是小茅坡营村苗民们的“苗年”。在湖北省恩施土家族苗族自治州唯一保留有苗族语言的宣恩县小茅坡营村，至少仍保存着过“苗年”的习俗。因为诸多禁忌的原因，当地苗民的“苗年”，对外界至今依然保持着应有的神秘。
深山中的小茅坡营是一个苗族群众集居的部落。这里的人们每年都过两个年：大年与汉族一样，比较简单；而“苗年”则按农历甲子推算：从正月初一算起，逢“午”或逢“子”过“苗年”，在苗民眼中，这一天比大年重要得多，各种仪式也繁琐得多，各种苗家禁忌在这一天全部“生效”。
过“苗年”这天，各家各户几乎是大门紧闭，不与外界交往，忌串门、忌见血、忌说话、忌进菜园、忌外人来访……“苗年”最重要的是“团年饭”：因为“团年饭”吃过之后，即便是一家人也不能多说话，直到次日鸡叫。所以苗民们的“团年饭”一般在天黑后才吃，吃饭前有隆重的祭祖仪式。而这种仪式是禁止外人参与的：在苗民的眼中，这是一家人与自己的祖先“团聚”的神圣时刻，所以会谢绝家庭之外的任何人参与其中。
