茶马古道行
茶马古道行
湖北五峰土家族自治县采花乡，历史上曾是盛名远洋的中国宜红茶主产地。史料记载，明万历二十八年（1600）前后英国商人，不远万里，从大洋彼岸来到五峰县（当时称长乐县）采花乡置办茶厂，建立“英商宝顺合茶庄”，收购贩运当地茶叶。明清时期五峰外运茶叶等货物，除了人工肩挑背驼，唯一的交通运输工具就是骡马队，从此茶马古道在这云雾深山向外跋涉延伸，几百年间成了茶叶出山，川盐进山的重要通道。
1997年来，采花乡先后被命名为“楚天茶叶第一乡”，采花毛尖荣获“中国名牌农产品”、“湖北名茶第一品牌”、“钓鱼台国宾馆特供茶”、“中国驰名商标”等称号，连续五届蝉联“中国农博会金奖”。 然而，如此盛名的著名茶叶之乡，蕴含着丰厚的文化底蕴。
二十一世纪的今天，行走在鄂西南茶马古道上，听不见跋山涉水的骡马喘息声和震撼山谷的嘶叫声。但是，遗留在茶马古道上弯弯曲曲的石板道、架设在峡谷间的石拱桥以及石板上的马蹄脚印依稀可见。还有骡马店遗址和唯一的骡马店主，名叫熊世宽，今年85岁，老人当年主要是给骡马提供宿营，给骡马喂食粮草。
记忆中，六十年代主要生产加工宜红工夫茶，将采摘的鲜茶放进布袋里面，一个人重量不够，肩膀上再背个小孩，用脚翻来覆去的踩踏，直到茶叶变成条状形，哪就是红茶揉捻。后来发明了木质手摇揉捻机、之后用水车带动揉捻机。
上小学时，几十上百的骡马队打从家门前过，前面不见头，后面不见尾， 队伍中每间隔5至6匹骡马，就有一个人挥着长鞭，牵着缰绳。骡马队走过很久，铛铛马钤还在山谷中回荡。七十年代初，城采公路建成通车，骡马钤声才渐渐消失。
40多年过去了，茶马古道发生了翻天覆地变化，茶园由满天星变成了成山成片、成路成行，茶叶采摘由纯手工变成手工机械相结合，茶叶加工制做全部实现了现代科技工艺流程，茶产品结构由单一的红茶变成了毛尖、芽茶、绿茶等。尤其是茶农，过去卖一斤鲜叶值几分几厘，变成了几块，几十块甚至于一百几十块。如今，采花已建成无公害茶叶基地5万亩，年产量3000吨以上，产值近2亿元。
