长峡植物之十四
湖北海棠，蔷薇科，苹果属。落叶小乔木，高可达7米，树冠开张，干皮暗褐色，小枝紫色、坚硬，单叶互生，叶片呈卵形，长 5-10厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，基部呈宽楔形，缘具细锐锯齿，羽脉5-6对，叶柄长1-3厘米，托叶条状披针形，早落。花蕾粉红色，开后粉白，雄蕊20枚，长短不齐，仅达花冠之半。花柱基部有长柔毛，梨果小球形，径长0.6-1厘米，呈红或黄绿色带红晕，萼脱落，但在果上留有环状萼痕，果柄较长，为果径的5-6倍。花期4-5月，果熟8-9月。
湖北海棠主产湖北，分布海拔高度可达2200米，为适应性极强的果树观赏树种，喜光，耐涝，抗旱，抗寒，抗病虫灾害。能耐-21℃的低温，并有一定的抗盐能力。干皮、枝条、嫩梢、幼叶、叶柄等部位均呈紫褐色，小果呈红色，是春秋两季赏花、观果的优良园林树种。繁育栽培以种子繁育为主，播种前应层积催芽30-50天，方可顺利发芽。
竹溪十八里长峡自然保护区海拔1900米—2200米的朝阳坪处，生长有2000余亩湖北海棠原始丛林。最大单丛冠幅达50余平方米，最高树龄达400余年。每到“五一”前后，漫山遍野呈现出粉白色，吸引无数蜜蜂前来采蜜。（视界网 段昌林摄）
