天坑村落——鹿院坪
对鹿院坪的牵挂由来已久，除了她的神奇险峻，更重要的是我有两位亲人居住在那里。2008年夏天，由于姨侄女出嫁，我终于可以领略和饱览这里的山水景物和风土人情了。
一行10多人，乘车来到板桥新田村桥湾垭口，公路到了尽头。走下车来，站到高高的山冈上，整个鹿院坪的地貌尽收眼底。
鹿院坪位于恩施板桥新田村，属于沐抚大峡谷未被开发的景区之一。这里方圆约5平方公里，四面环山，悬崖构成了一道天然屏障，进出仅有四条小径，形似一个硕大的条形天坑。“天坑”内主要居住着裴、朱、侯、李四姓，30多户，约200多人。早在明末清初年间，这里的裴姓人随“湖广填四川”的移民大军，从湖南常德迁移到恩施板桥新田村的潮阳坪，来到这里，带着原来传统的耕作方式，开始种植水稻。没想到，由于山高水冷，气温低，不适宜水稻生长，一年下来颗粒无收。无奈之下，裴姓人家寻思着向低山转移，当时的交通信息工具可想而知，仅靠着眼、耳、嘴和两条腿，踏访寻遍了新田的山山水水，没有发现比潮阳坪低的地方，寻来找去，在一个大雪纷飞的早晨，裴姓人来到桥湾垭口的山冈上，举目望去，只见银白色世界的中间，四面环山下，还有一片绿洲，这无疑给裴姓家人带来了一份惊喜和希望。
于是，裴姓人带着梦想探寻着下行绿洲的道路，茂密的森林，奇险的山峰，陡峭的悬崖，没有找到去绿洲的途径。功夫不负有心人，在反复的寻找中，突然在密林深处的雪地上发现了鹿的脚印，于是，他们便沿着鹿的脚印，并用三匹白布作为攀岩的工具，历尽艰辛，终于来到这个荒无人烟的地方挽草为业（界），并取名为鹿院坪。
据裴家老者介绍，他们的祖先来到鹿院坪时，这里是一片原始森林，山上山下，郁郁葱葱，主要有大叶青冈、小叶青冈、枫树、马桑、丁木等树种，老人指着老屋的柱头，感慨地说，这就是当年的马桑树做的柱头，不知怎么回事，现在的马桑树怎么也长不高，怎么也成不了材。
提起丁木树和枫树，另一位老者来了兴趣。他说，据他们的老辈人讲，当时有棵丁木树，一人砍了3天，硬是没砍断，斧头砍开的口子里，可坐4个人打牌，可遮风挡雨，那个大哟！当问他枫树是怎么回事时，他喝了一口茶，慢条斯理地接着说：一棵枫树解开以后，可做3个排扇（即两间屋的柱头和挑、椽），你说大不大？
听完老人们的介绍，起身举目远望，只见四周奇异陡峭的山峰，斧劈刀削的悬崖，曲折蜿蜒的深涧河流，清澈透明的小溪，还有神奇的洞穴，当地人根据地物地貌和传说，分别给它们取名为，深（家）涧河、牛角尖、马鞍山、灯盏窝、山寨桩……
半岩上那神奇的洞穴，名为老洞子，据说，洞内有72个岔洞，其中有48个大岔。洞内错综复杂，险象环生，千姿百态。有山川、瀑布、暗河、平湖、石笋、石柱，据当年的熬硝人说，洞内平湖里还有巨蟒，当年利川南坪人曾将尖刀一头埋在水中，引杀过。
由于地理的特殊性，鹿院坪至今不通公路，进出村落，货物流通，还是全靠两条腿和背篓、打杵……
美丽而原始的鹿院坪，良好的生态，险峻的山峰，神奇的传说，纯朴的民风，集奇、险、峻、秀、美于一身，如果这里被开发，肯定是人们休闲、旅游、探险、采风的好去处，我期待着这一天。
