朝秦暮楚地 春秋山寨存
4月19日，笔者探寻了隐藏在竹山县竹坪乡高山巅峰之上的七宝寨。
走进安河塘村王家沟，抬眼望去，七宝寨上云雾缭绕，山寨顶端高耸入云，刺破天穹。
走过山间小路，就是陡峭的山坡。山坡上古木参天，荆棘遍地，只能攀藤附葛，身体贴着地面向上爬行。好不容易上到山岭，山岭只能容纳一个人通行，令人头昏目眩，好在两边都有树木遮挡两边的视线。走过漫长的山岭，才来到七宝寨东门前，只见巨石罗列，山势变得更加险峻。巨石中间凿开了一条小道通往寨门。真有“一夫当关万夫莫开”之感。寨墙上有瞭望口、射击口、垛口。
寨门寨墙全部是用石头垒砌而成，虽然屹立巅峰数千年，依然稳固。只是早已不见那用来开关山寨的木门、更没有那建寨和守寨人，只留下那顺着山岭蜿蜒曲折的寨墙，寂寞地躺在那里，接受岁岁月的洗礼，任凭荆棘攀爬、大树遮掩。寨墙内，大约有5亩的平旷之地，虽然里面也已经是古木参天，但是依稀可见有古井取水和石屋居住的痕迹。
西边寨门外，地势稍显平缓。东西寨门的设计，是便于攻守，利于进可攻退可守，为自己留下可以撤退的余地。足见古人布防心思缜密，考虑周全，进退自如。
站在寨墙上，向四周观看，群山尽收眼底。俯瞰脚下，沟壑纵横，壁立万仞，让人心惊胆战。
遥想当年，楚军依寨拒敌，戒备森严，秦军进攻，谈何容易。
随着历史的变迁，中华一统江山，当年的楚长城，已然失去了防守的功效，只能静默地沉睡在大山深处的高山之巅，静静的观望着尘世的兴衰更替。成为人们品读历史印记、感悟人世沧桑的凭据。
该乡境内还有簸箕寨、仁和寨、花石寨、广玉寨、笔架寨等等。七宝寨居中，山峰最高。登上七宝寨，整个竹坪乡和大庙乡全都尽收眼底。
据当地老人讲，竹山县竹坪乡地处鄂陕交界，素有“朝秦暮楚地”之称，沟壑纵横，山势险要，是春秋战国时期，秦国和楚国交界的地方。交界之地，有中国最早的楚长城铜钱关。楚长城沿着分界山岭建造，蜿蜒曲折，石墙壁垒。秦楚边民各守疆界，不可逾越。倘若逾越，必有秦楚之战。
楚人为了防止强秦入侵，不仅在交界之处建造有长城关隘，还在长城以内的高山险峻之地建造方城山寨，山寨之间遥相呼应，作为前线铜钱关的后盾。倘若前方烽火狼烟起战事，后方山寨中身经百战的将士们，会身轻如燕、健步如飞的在崖壁上穿行，做好前赴后继增援的准备。倘若前线关防失守，后方方城山寨依然可以作为拒敌的军营，继续抵抗，守住疆土。
朝秦暮楚地，春秋山寨存。那些始建于春秋时期的山寨石墙，星罗棋布的点缀在竹山县竹坪乡境内，像一部春秋演义的史诗，沿着陡峭的山脊若隐若现地展开，向人们诉说着两千多年前春秋争霸的陈年往事。如今，成为人们探寻历史印记、登高望远、放飞身心胜地。（视界网张云朝摄）
